进入新世纪，江苏省把“率先全面建成小康社会，率先基本实现现代化”确立为新阶段发展的总定位、全省上下奋斗前进的总目标。江苏人多地少，城镇密度大，实现“两个率先”，必须增创新优势，赢得新发展。因此，江苏把推进城镇化与科教兴省、经济国际化、区域共同发展和可持续发展，一起确立为促进江苏经济社会发展的五大战略，共同推进。通过城镇化战略的实施，逐步实现人口向城市集中，工业项目向园区集中，土地向规模经营集中。到2004年底，江苏的城镇化水平已从2000年的35%发展到48%以上，全省近一半人口已进入城镇，享受现代城市文明。

　　早在上个世纪，由于受长期计划经济体制和城乡二元结构的影响，江苏的城镇化水平与经济发展水平不相适应，明显低于工业化的进程。2000年，江苏的城镇化水平为34.9%，而同期的工业化水平为50%，已进入工业化的中期。城镇化的明显滞后，影响了资源、资金、技术、人才、信息等要素的合理集聚和工业经济结构的优化、产业升级，影响了农村剩余劳动力的转移和农民收入的提高，影响了第三产业的发展，成为江苏经济发展和社会进步的制约因素。

　　为了有序推进全省城镇化和城市现代化进程，2000年7月，江苏省委、省政府召开全省城市工作会议，提出了“积极合理发展中小城市，择优培育重点中心镇，全面提高城镇发展质量”的方针，对推进城镇化工作作出了全面部署。城市工作会议之后，江苏省委、省政府出台了《关于进一步加强城市工作的意见》，并先后研究制定了加快小城镇建设、有序推进城镇化进程、深化市政公用行业改革等一系列政策性文件，从投融资体制、户籍制度、土地使用制度等方面，全方位推进江苏的城镇化进程。近年来，江苏为推进沿江区域共同发展，加快了沿江开发步伐，制定了江苏省沿江开发规划，统筹考虑长江两岸城市发展的产业布局、资源和环境?；?。在推进沿江开发进程中，江苏省根据现有基础和规划发展方向，围绕建设国际先进制造业基地这一目标，坚持把产业集聚与城市建设同步推进，加速产业结构的战略性调整。

　　近几年来，江苏省城市建设投资力度之大、建设项目之多、环境改善之快，前所未有。到目前，江苏省城市道路建设、公交车辆、供水能力、城市绿化、垃圾无害化处理等各项城建指标，名列全国前茅。省政府还专门设立了人居环境奖，每年评比一次，引导各地在城市建设中注重以人为本，提高建设品位。同时，全省城镇体系趋于合理，城镇发展质量明显提高，结构进一步完善，城市发展逐步从数量型增长转向内涵型发展。

　　当前，江苏总体上已进入工业化转型期、城镇化有序推进期和经济国际化提升期的新阶段。在城镇化进程中，正向以大城市为主导的集聚发展转变。着力规划建设三大都市圈，推进中心城市发展。同时，加强行政区划调整，推进小乡镇撤并，整合空间资源。通过近几年的实践，全省中心城市发展势头良好，在区域竞争中的龙头地位和在区域发展中的集聚辐射作用日益增强。在长三角16个城市中，江苏的南京、苏州、无锡等沿江8个城市积极呼应上海、协作上海，经济实力不断增强，城市功能不断完善，对于推动世界第六大城市群——长三角城市群的迅速生成和发育发挥了巨大作用。